Morte fetale dopo le dimissioni: quando risponde l’ospedale?

Una morte fetale avvenuta dopo le dimissioni dall’ospedale dimostra da sola che i sanitari hanno sbagliato? No. La vicinanza temporale tra i due fatti è un segnale che merita un esame rigoroso, ma non è ancora la prova giuridica della responsabilità.

Lo ricorda una recente decisione del Tribunale di Nocera Inferiore, la sentenza n. 1662/2026, pubblicata il 29 giugno 2026. Una gestante era stata visitata, sottoposta a tracciato cardiotocografico ed ecografia e poi dimessa. Tornata in pronto soccorso la sera dello stesso giorno per la persistenza dei dolori, aveva appreso che il feto non aveva più attività cardiaca.

Il Tribunale ha respinto la domanda risarcitoria perché, sulla base delle prove offerte in quel processo, non era stato dimostrato che al primo accesso vi fossero segnali riconoscibili tali da imporre il ricovero e che un parto anticipato avrebbe, con probabilità prevalente, evitato la morte.

È una sentenza di primo grado e può essere impugnata. Non stabilisce che le dimissioni proteggano sempre l’ospedale e nemmeno che una famiglia debba rinunciare a capire. Insegna, piuttosto, che una causa di responsabilità ostetrica si decide sulla qualità della ricostruzione clinica e causale, non soltanto sulla gravità dell’esito.

1) Le dimissioni non sono né una colpa né una liberatoria.

Dimettere una paziente è una decisione sanitaria. Può essere corretta quando gli accertamenti disponibili, interpretati secondo le conoscenze e le linee guida applicabili in quel momento, non indicano la necessità di ricovero o monitoraggio ulteriore. Può invece essere colposa quando vengono ignorati sintomi, fattori di rischio o risultati che avrebbero richiesto osservazione, approfondimenti o un intervento tempestivo.

Perciò non basta formulare la domanda in questi termini: «la morte è avvenuta dopo le dimissioni?». Bisogna chiedersi:

quale fosse il quadro clinico al primo accesso;

quali esami fossero indicati e quali siano stati realmente eseguiti;

se i tracciati e le immagini siano stati interpretati correttamente;

se vi fossero segnali materni, fetali o placentari di allarme;

quali istruzioni siano state date alla paziente al momento delle dimissioni;

quando sia iniziata la sofferenza fetale e quando sia avvenuta la morte;

se ricovero, monitoraggio o parto anticipato avrebbero ragionevolmente cambiato l’esito.

La lettera di dimissione, quindi, non chiude il problema: è uno degli elementi che devono essere valutati.

2) Che cosa è accaduto nel caso deciso a Nocera Inferiore?

Secondo la ricostruzione contenuta nella sentenza, il primo accesso avvenne la mattina del 23 giugno 2017. La visita ostetrica, il tracciato e l’ecografia furono refertati nei limiti; la paziente venne dimessa con diagnosi di algia pelvica in gravidanza.

I dolori continuarono. Al secondo accesso, avvenuto oltre dodici ore dopo, l’ecografia rilevò l’assenza del battito fetale. Fu eseguito un taglio cesareo nelle prime ore del 24 giugno, ma il feto risultò già morto.

La madre sosteneva che un ricovero al mattino e un cesareo anticipato avrebbero evitato l’evento. Il giudice, però, ha ritenuto che questa ricostruzione fosse rimasta una possibilità non sorretta da una base tecnico-scientifica sufficiente: non erano state individuate con precisione la causa e la collocazione temporale della morte, né erano stati indicati dati clinici già presenti al primo accesso dai quali ricavare la necessità di intervenire.

Il rigetto non equivale dunque all’affermazione astratta che «l’ospedale non risponde se il tracciato era normale». Significa soltanto che, in quel processo e con quelle prove, non è stato raggiunto lo standard richiesto.

3) Il nesso causale è il cuore della causa.

L’articolo 7 della legge 24 del 2017 qualifica normalmente come contrattuale la responsabilità della struttura sanitaria per le condotte dei professionisti dei quali si avvale.

Questo regime non elimina l’onere del paziente. Chi domanda il risarcimento deve dimostrare il rapporto con la struttura, il danno e il nesso causale tra la condotta sanitaria contestata e l’evento. Deve inoltre indicare un inadempimento qualificato, astrattamente idoneo a produrre proprio quel danno.

Nel processo civile il nesso viene valutato secondo la regola del «più probabile che non». Non è un calcolo aritmetico isolato e non basta scrivere che la probabilità supera il 50 per cento. Serve una valutazione complessiva, logica e scientifica delle possibili cause.

Nel caso di un’omissione il ragionamento è controfattuale: si sostituisce idealmente alla condotta tenuta quella ritenuta corretta e ci si chiede se l’evento concreto sarebbe stato evitato. La Corte di cassazione, nella rassegna ufficiale della giurisprudenza civile di settembre 2024, ha ribadito che il confronto deve riguardare il danno realmente verificatosi, non una generica possibilità di guarigione.

Se la risposta rimane sul piano del «forse», il giudice non può condannare la struttura soltanto perché la vicenda è drammatica.

4) Che cosa deve provare l’ospedale?

Quando il paziente ha dimostrato il nesso causale e ha allegato un inadempimento idoneo a produrre il danno, la struttura deve provare di avere adempiuto correttamente oppure che l’esito è dipeso da una causa imprevedibile e inevitabile.

Questa distribuzione degli oneri è importante: la responsabilità contrattuale non significa che debba essere il paziente a ricostruire ogni gesto compiuto in reparto, ma non consente neppure di saltare la prova del collegamento tra errore ed evento.

La distinzione aiuta anche a evitare una confusione frequente:

il nesso causale risponde alla domanda «questa condotta ha provocato o non ha evitato l’evento?»;

la colpa o l’inadempimento rispondono alla domanda «la condotta si è discostata dalle regole professionali esigibili?».

Occorrono entrambi. Un errore privo di conseguenze causali non produce quel risarcimento; un esito grave, da solo, non dimostra l’errore.

5) La cartella clinica è importante, ma non è intoccabile.

Nel caso esaminato il Tribunale ha attribuito notevole rilievo alla documentazione sanitaria, che descriveva come rassicuranti gli accertamenti del primo accesso. Questo non significa che ogni frase scritta in cartella sia sottratta alla contestazione.

La documentazione formata da una struttura pubblica può fare piena prova, nei limiti dell’articolo 2700 del codice civile, della provenienza dell’atto e dei fatti che il pubblico ufficiale attesta essere avvenuti in sua presenza o da lui compiuti. Diagnosi, interpretazioni e giudizi tecnici possono invece essere contestati con argomenti e prove adeguati. La querela di falso serve soltanto quando si vuole negare un fatto coperto da quella particolare efficacia probatoria, non per ogni dissenso medico-scientifico.

Anche le lacune possono contare. Se proprio l’omessa o inadeguata documentazione della struttura rende impossibile accertare un fatto che essa aveva il dovere di registrare, il deficit non può sempre ricadere sulla vittima. La Cassazione ha riconosciuto, in presenza di specifiche condizioni, che una carenza colposa capace di impedire la ricostruzione causale può assumere rilievo anche contro il sanitario.

Non esiste però un automatismo: bisogna indicare quale dato manca, chi doveva conservarlo e perché quella mancanza ostacola la prova.

6) La consulenza tecnica non può essere improvvisata.

Nel giudizio di Nocera Inferiore la richiesta di consulenza tecnica d’ufficio è stata respinta perché ritenuta esplorativa: la parte non aveva fornito allegazioni medico-legali specifiche, una ricostruzione tecnica di parte o protocolli pertinenti al caso.

La consulenza di parte non è, in astratto, una condizione formale senza la quale sia vietato proporre una causa. Inoltre la consulenza d’ufficio può avere anche funzione percipiente quando l’accertamento dei fatti richiede competenze tecniche. Ma il giudice non può affidare al proprio consulente il compito di cercare da zero un possibile errore mai individuato dalla parte.

Prima di iniziare il contenzioso servono normalmente:

un medico legale;

uno specialista in ostetricia e ginecologia;

quando necessario, un anatomo-patologo, un neonatologo o un altro specialista pertinente.

I consulenti devono esaminare la sequenza temporale, gli originali dei tracciati, i parametri materni, le immagini ecografiche, le analisi, la placenta e gli eventuali accertamenti post mortem. Un semplice parere orale non basta.

Ho spiegato l’impostazione generale nella guida su come valutare e affrontare un caso di responsabilità medica.

7) La mancanza di autopsia o esami placentari può essere decisiva.

La morte fetale può avere cause diverse e talvolta concomitanti. Stabilire l’origine dell’evento può richiedere esame della placenta, autopsia o riscontro diagnostico, istologia, genetica e confronto con la storia clinica materna.

Nel caso deciso dal Tribunale l’assenza di approfondite indagini anatomo-patologiche ha reso più difficile individuare la causa della morte e verificare se un intervento anticipato l’avrebbe evitata.

Questa circostanza non deve essere letta come un rimprovero automatico ai genitori. Occorre accertare chi poteva proporre, disporre o conservare quegli accertamenti, quali informazioni siano state fornite e se la loro omissione sia imputabile alla struttura. Proprio per questo la valutazione legale deve iniziare presto, quando è ancora possibile chiedere la conservazione di campioni, vetrini, immagini e dati elettronici.

8) La perdita di chance non è un risarcimento di riserva.

Se non si riesce a provare che la condotta sanitaria abbia causato la morte, non si può ottenere automaticamente una somma chiamandola «perdita di chance».

La chance è un bene diverso: una possibilità seria, concreta e apprezzabile di conseguire un risultato migliore. Devono essere provati sia il collegamento tra la condotta colposa e la possibilità perduta, sia la consistenza reale di quella possibilità.

La rassegna ufficiale della Cassazione del giugno 2025 richiama proprio questi requisiti: non basta un’opportunità astratta o puramente ipotetica. La perdita di chance deve inoltre essere allegata e costruita correttamente nel processo; non è un modo per aggirare la mancata prova del nesso causale principale.

9) Quali danni possono essere domandati?

Se responsabilità e causalità vengono accertate, i genitori possono chiedere il ristoro dei pregiudizi propri derivanti dalla perdita, secondo quanto concretamente allegato e provato. La qualificazione delle singole voci deve essere particolarmente accurata: la morte intrauterina non va trattata come se il feto avesse già acquistato la capacità giuridica prevista dall’articolo 1 del codice civile.

Possono venire in considerazione, a seconda del caso:

la sofferenza non patrimoniale dei genitori;

il danno alla salute psichica clinicamente accertato, distinto dal dolore normalmente considerato nella liquidazione;

il danno fisico subito dalla madre;

le spese mediche, psicologiche e funerarie documentate;

le perdite reddituali effettivamente provate;

altri pregiudizi specifici, purché non siano duplicazioni della stessa conseguenza.

Non esiste una cifra automatica. Importi e criteri dipendono dalle prove, dalle circostanze familiari e dagli orientamenti applicabili al momento della liquidazione.

10) Che cosa deve fare subito la famiglia?

Prima di pensare alla causa, bisogna tutelare la salute della madre e darle un sostegno rispettoso. Sul piano probatorio è utile agire con ordine:

chiedere la cartella completa di entrambi gli accessi e di ogni ricovero;

richiedere i tracciati cardiotocografici originali, non soltanto il loro riassunto nel referto;

ottenere immagini ecografiche, analisi, schede di triage, verbali operatori e lettere di dimissione;

acquisire moduli informativi, prescrizioni e istruzioni consegnate al momento dell’uscita;

domandare referti e materiali di anatomia patologica, placenta, autopsia o riscontro diagnostico, se esistenti;

conservare messaggi, chiamate, fotografie, ricevute e una cronologia precisa dei sintomi e degli accessi;

chiedere per iscritto che dati elettronici, campioni e documenti non vengano dispersi;

evitare accuse pubbliche prima della valutazione tecnica.

L’articolo 4 della legge 24 del 2017 prevede che la documentazione sanitaria disponibile venga consegnata entro sette giorni dalla richiesta, preferibilmente in formato elettronico, con eventuali integrazioni entro trenta giorni.

11) Come si avvia correttamente una richiesta di risarcimento?

Dopo la raccolta dei documenti, il fascicolo va studiato insieme da avvocato e consulenti sanitari. Soltanto se emerge una base tecnica seria ha senso inviare una richiesta circostanziata alla struttura e alla sua assicurazione.

Prima della causa, l’articolo 8 della legge 24 del 2017 impone di promuovere una consulenza tecnica preventiva ai sensi dell’articolo 696-bis del codice di procedura civile oppure, in alternativa, il procedimento di mediazione.

Il percorso pratico è normalmente questo:

studio preliminare della documentazione;

relazione medico-legale e specialistica sul possibile errore e sul nesso causale;

individuazione dei soggetti realmente responsabili;

quantificazione prudente dei danni;

richiesta stragiudiziale e apertura del confronto con struttura e assicuratore;

consulenza preventiva o mediazione;

eventuale giudizio, se la soluzione concordata non è possibile.

La consulenza preventiva può consentire di acquisire una valutazione collegiale e tentare una conciliazione. Ne parlo più diffusamente nella guida sulla CTU preventiva nei casi di malasanità.

12) Quanto tempo c’è per agire?

In linea generale, la pretesa contro la struttura sanitaria soggetta al regime contrattuale si prescrive in dieci anni. Quella contro il singolo professionista, normalmente qualificata dall’articolo 7 come extracontrattuale quando non esiste un contratto diretto con il paziente, si prescrive in cinque anni.

Sono indicazioni generali. La decorrenza può dipendere dal momento in cui il danno e la sua possibile origine sanitaria sono divenuti oggettivamente conoscibili; possono inoltre incidere atti interruttivi, rapporti contrattuali diretti e particolarità del caso.

Non aspettare la scadenza. L’urgenza più concreta è spesso probatoria: dati e ricordi possono andare perduti molto prima della prescrizione. Per approfondire puoi leggere anche il mio post su quando si prescrive l’azione per responsabilità medica.

13) La checklist prima di decidere se procedere.

Una valutazione seria dovrebbe rispondere almeno a queste domande:

qual era l’epoca gestazionale e quali fattori di rischio erano conosciuti?;

quali segni clinici erano presenti al primo accesso?;

tracciato, ecografia e parametri materni furono eseguiti e interpretati correttamente?;

le dimissioni rispettavano le regole applicabili e contenevano istruzioni adeguate?;

quando è iniziata la sofferenza e quando si è verificata la morte?;

una condotta alternativa lecita avrebbe evitato l’evento con probabilità prevalente?;

eventuali lacune documentali dipendono dalla struttura e impediscono la ricostruzione?;

esiste una chance autonoma, seria e concretamente perduta?;

quali danni propri dei genitori e della madre sono documentabili?;

quali termini e procedure devono essere rispettati?.

Se mancano risposte, non significa necessariamente che non esista responsabilità. Significa che occorre colmare le lacune possibili prima di trasformare il dolore in una causa costosa e incerta.

14) Passa all’azione.

Per il tuo appuntamento con me, chiama il numero 059 761926 e concorda il tuo primo incontro, anche a distanza.

Non hai una polizza di tutela legale? Rimedia appena puoi.

Hai vissuto una vicenda simile o vuoi chiarire un dubbio sulle prove necessarie? Scrivilo nei commenti: leggerò volentieri e risponderò quando possibile.

Tiziano Solignani

Sono avvocato cassazionista, iscritto all’Ordine di Modena dal 1996, mediatore familiare e counselor. Sono anche coach per avvocati.

Su avvocati dal volto umano spiego il diritto con linguaggio chiaro e propongo strumenti pratici per affrontare i problemi legali. Seguimi anche su YouTube.